M. Dennis Francis, de la Trinité-et-Tobago, Président élu de la soixante-dix-huitième session de l’Assemblée générale des Nations Unies
C’est le 1er juin que l’Assemblée générale a élu M. Dennis Francis à la présidence de sa soixante-dix-huitième session. Fort d’une carrière de quelque 40 années dans le service diplomatique de la Trinité-et-Tobago, M. Dennis Francis a tenu rang d’ambassadeur pendant 18 ans sans interruption jusqu’à son départ à la retraite en 2016, ce qui fait de lui l’ambassadeur trinidadien ayant servi le plus longtemps.
Avant d’exercer les fonctions de Directeur des relations multilatérales, il avait été Conseiller principal pour les questions multilatérales auprès du Ministre des affaires étrangères, couvrant notamment les changements climatiques et les négociations sur le Programme de développement durable à l’horizon 2030.
En 2011, son retour à Port of Spain a mis un terme à ses fonctions de Représentant permanent de la Trinité-et-Tobago auprès de l’Office des Nations Unies à Genève, de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et du Conseil des droits de l’homme. Durant cette période, il avait également représenté la Trinité-et-Tobago auprès des institutions spécialisées du système des Nations Unies à Vienne et à Rome et assumé les fonctions d’ambassadeur en Autriche et en Italie. Il était également Délégué permanent auprès de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
En 2010, à une époque marquée par un engagement renouvelé en faveur des négociations commerciales multilatérales, M. Francis a été élu au poste très sensible de Président du Groupe de négociation sur les règles de l’OMC dans les domaines de la lutte contre le dumping et des subventions et mesures compensatoires, dont les subventions à la pêche. Il a également présidé la session ordinaire du Comité sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce, ainsi que le Groupe des pays en développement du Commonwealth, de 2007 à 2008.
M. Francis a conduit de nombreuses délégations de son pays, notamment lors du premier examen périodique universel de la Trinité-et-Tobago au Conseil des droits de l’homme en octobre 2011 et lors de la douzième session de la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, en 2008, à Accra, au Ghana.
Avant d’être nommé en 2006 Représentant permanent auprès de l’Office des Nations Unies à Genève, M. Francis a été pendant sept ans Haut-Commissaire de la Trinité-et-Tobago en Jamaïque et Représentant permanent de la Trinité-et-Tobago auprès de l’Autorité internationale des fonds marins. Pendant cette période, il a également exercé les fonctions d’ambassadeur non résident à Cuba, en République dominicaine et en Haïti. À son départ de la Jamaïque, il était depuis près de deux ans le doyen du corps diplomatique. M. Francis s’était intéressé de près aux questions relevant de l’Autorité internationale des fonds marins, ce qui lui a valu d’être élu à la présidence de l’Assemblée de l’Autorité en 2003.
En juillet 2021, il a achevé une mission de trois ans à la présidence de la Commission nationale de la Trinité-et-Tobago pour l’UNESCO.
M. Francis a coanimé un module de formation intitulé « Protocole et diplomatie: un guide pour le professionnel moderne » à l’Académie diplomatique de la Caraïbe, une institution dont, en sa qualité de Conseiller technique principal auprès du Ministre des affaires étrangères, il a contribué à la création. En 2018, il a coécrit un ouvrage intitulé Heads of Mission: A Handbook, qui a reçu un très bon accueil aux niveaux régional et international. En 2020, il a rejoint l’Université des Indes occidentales, son alma mater, en qualité de chercheur invité à l’Institut des relations internationales, sur le campus de Saint Augustine.
M. Francis est diplômé de la School of Advanced International Studies de l’Université Johns-Hopkins, à Washington.
Le Président élu de l’Assemblée générale est marié à Mme Joy Thomas-Francis, sa meilleure amie, avec laquelle il a eu trois fils, aujourd’hui adultes.