À L’OCCASION DE LA JOURNÉE MONDIALE DE L’ENVIRONNEMENT, RÉFLEXION SUR UN NOUVEAU DÉFI: LA SAUVEGARDE DES CORAUX D’EAU FROIDE

À L’OCCASION DE LA JOURNÉE MONDIALE DE L’ENVIRONNEMENT, RÉFLEXION SUR UN NOUVEAU DÉFI: LA SAUVEGARDE DES CORAUX D’EAU FROIDE

Le PNUE et Canon lancent le concours international photographique «Votre monde dans l’objectif»

(Adapté de l’original)

Barcelone/Nairobi, le 4 juin 2004 (PNUE) – Les coraux d’eau froide, ces coraux mystérieux qui se trouvent essentiellement dans des fonds marins plus profonds que ceux mieux connus des mers chaudes des tropiques, s’avèrent bien plus répandus et nombreux que l’on estimait.  Grâce à de nouvelles technologies sous-marines, des chercheurs découvrent aujourd’hui un nombre croissant de récifs coralliens d’eau froide dans les mers et océans du monde entier, y compris l’Atlantique, le Pacifique, l’Océan indien et la Méditerranée. Vivant dans des eaux d’une température de quatre à treize degrés Celsius, ils sont présents à des profondeurs de 200 à 1 000 mètres.  Ils peuvent toutefois croître à seulement 40 mètres de la surface et jusqu’à des profondeurs abyssales de 6 300 mètres.

Ces données inédites sont rendues publiques à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement 2004 ; elles contribueront certainement à mobiliser une volonté internationale pour une meilleure protection de ces étonnants habitats. La Journée mondiale de l’environnement, dont le thème 2004 est « Avis de Recherche – Mers et Océans : Morts ou vivants? », est organisée cette année par la Municipalité de Barcelone, le Gouvernement régional de Catalogne et le Gouvernement d’Espagne.

Le rapport complet, intitulé « Récifs coralliens d’eau froide : Loin des yeux, mais désormais à l’esprit », sera distribué lors de la réunion de l’Initiative internationale en faveur des récifs coralliens qui se tiendra à Okinawa (Japon) les 3 et 4 juillet, à la suite du 10ème Symposium international sur les récifs coralliens qui s’ouvrira le 28 juin. Le document est considéré comme le rapport le plus complet à ce jour sur le sujet. Initié et coordonné par la Section des récifs coralliens du Programme des Nations Unies pour l’environnement, au sein du Centre mondial de surveillance de la conservation de la nature (PNUE-WCMC), le rapport a été compilé par un réseau international de scientifiques, dirigé par le Professeur André Freiwald de l’Université d’Erlangen-Nuremberg (Allemagne).

Klaus Toepfer, le Directeur exécutif du PNUE, a récemment déclaré: Jusqu’ici, notre objectif premier en ce qui concerne les coraux a été de conserver et de mieux gérer ceux des eaux chaudes des mers tropicales. La découverte que les coraux d’eau froide sont plus nombreux et plus répandus que nous le pensions auparavant, souligne à quel point le monde naturel recèle encore de surprises et à quel point nous devons élargir notre champ d’action.  Les coraux d’eau froide abritent peut-être d’importants corps et éléments qui pourraient être sources de nouveaux médicaments ou produits industriels.

M. Toepfer a également annoncé une initiative inédite – Les récifs pour les populations – visant à créer un lien entre la préservation des coraux et les communautés qui en dépendent dans le monde en développement. « Le PNUE soutiendra ainsi la création de partenariats de haut niveau dans chacune des régions possédant des systèmes tropicaux importants de récifs coralliens d’eau chaude. Les partenariats – issus du Sommet mondial du développement durable – mettront en contact les pays de l’aire de répartition des récifs coralliens, les ONG dotées de programmes scientifiques et écologiques dans la région, le secteur privé (y compris les industries du tourisme et de pêche) et des organismes internationaux tels que le PNUE, le Réseau mondial pour la surveillance des récifs coralliens et le ICRI ».

Les coraux d’eau froide croissent de façon extrêmement lente (dix fois moins vite que les coraux tropicaux) et forment de superbes mais fragiles structures tridimensionnelles qui sont particulièrement vulnérables à toute atteinte physique, dont celle liée à l’utilisation du matériel de pêche commerciale en eau profonde. Quelques récifs en Atlantique Est ont déjà été détruits, alors que de nombreux autres ont été défigurés par le chalutage de fond. Ils sont actuellement gravement menacés. Ces dernières années, certains pays, dont la Norvège, l’Irlande, le Royaume-Uni et les États-Unis, ont imposé des mesures de protection plus strictes en faveur de certains coraux d’eau froide.

Les poissons des profondeurs, qui vivent à l’intérieur ou autour des coraux d’eau froide et qui comptent dans leur rang l’hoplostète orange, la lingue bleue, le grenadier de roche, le sabre noir et quelques types de requins de profondeur sont de plus en plus menacés par les chalutiers.  D'autres menaces découlent de la prospection et de l’exploitation de minéraux et d'hydrocarbures, de l'installation de réseaux sous-marins de câbles et de pipelines, ainsi que du rejet de déchets dans la mer.  Les experts espèrent que la révélation de l’extension géographique des coraux d’eau froide incitera les nations à adopter des mesures afin d’assurer leur protection, en classant par exemple les récifs coralliens d’eau froide comme Zone de protection marine (MPA).

Lancement du Concours photographique international du PNUE

La sortie du rapport sur les coraux d’eau froide n’est qu’un des évènements marquant la Journée mondiale de l’environnement 2004. La Journée verra aussi le lancement du concours photographique international, « Votre Monde dans l’objectif », parrainé par Canon, et qui a pour thème « Célébrer la diversité ». Deux lancements majeurs auront lieu, le premier à Tokyo (Japon) et l’autre à Barcelone (Espagne). Dix-huit lancements parallèles seront organisés dans diverses villes à travers le monde. La date de clôture du concours est le 24 octobre 2004. Les noms des lauréats, dont les œuvres seront jugées par un jury composé de photographes de renommé internationale comme Sebastião Salgado, Raghu Rai et Susan Meiselas, seront dévoilés lors de l’Expo 2005 qui se tiendra au Japon l’année prochaine. Un communiqué de presse sur le concours est accessible sur le site www.unep.org, alors que l’ensemble des informations sur le concours est également disponible sur www.unep-photo.com.

La Journée mondiale de l’environnement : D’Athènes à San Francisco

Individus, organisations, municipalités et gouvernements de part et d’autre du monde prennent part aux festivités annuelles marquant la Journée mondiale de l’environnement du 5 juin 2004.

Demain, la Fondation d’Athènes pour l’environnement (AEF), avec la participation du Comité organisateur d’Athènes 2004, de Jean-Michel Cousteau et du PNUE, commémorera la Journée mondiale de l’environnement 2004 au Pirée (Grèce). Les activités prévues comprennent le nettoyage de plusieurs sites aux environs d’Athènes, ainsi que le nettoyage des fonds marins qui verra la participation de centaines de plongeurs à plusieurs endroits en Grèce, dont le Pirée, le port d’Athènes. Cinq navires y participeront, dont trois qui récupéreront des carcasses, principalement celles de véhicules ou de réfrigérateurs, du fond des mers. Des camions municipaux s’occuperont du transport des débris à recycler et à éliminer. Les deux autres bateaux feront une démonstration de techniques de nettoyage des marées noires. En même temps, la ville de San Francisco annoncera officiellement qu’elle accueillera la Journée mondiale de l’environnement en 2005. Les festivités coïncideront avec le 60ème anniversaire de la Conférence de San Francisco, qui marque la fondation des Nations Unies.

Notes à l’intention des éditeurs

Les coraux d’eau froide sont des Cnidaria, une famille d’organismes vivants qui comprend l’ortie dioïque, l’anémone de mer et la méduse. Ce sont des parents proches aux espèces qui constituent les récifs des eaux chaudes des tropiques. Se développant dans des eaux sombres, ils se nourrissent de planctons et d’autres matières organiques. Ils ne disposent pas d’algues symbiotiques contrairement à leurs semblables des eaux peu profondes baignées de la lumière du soleil. La datation au carbone 14 indique que de nombreux récifs coralliens d’eau froide ont jusqu’à 8 000 ans. Les données géologiques de ces récifs remontent à plusieurs millions d’années. Une communauté riche et diversifiée dépend des récifs coralliens d’eau froide, dont des crustacées, des poissons et des oursins.

Tandis que plus de 700 espèces de coraux d’eau chaude sont recensées, seuls six types de coraux d’eau froide forment des récifs.

Liste des pays dont les eaux abritent des coraux d’eau froide

L’Afrique du Sud; l’Angola; l’Australie; le Brésil; le Canada; le Cap-Vert; le Chile; la Chine; la Colombie; Cuba; le Danemark (le Groenland, les Iles Féroé); l’Equateur; l’Espagne; les Etats-Unis d’Amérique; la France; le Ghana; la Guyana; Haïti; le Honduras; l’Indonésie; l’Irlande; l’ Islande; l’Italie; la Jamaïque; le Japon; Madagascar; le Maroc; la Mauritanie; le Mexique; le Nicaragua; la Norvège; la Nouvelle Zélande; le Portugal; la République dominicaine; le Royaume-Uni; la Russie; le Sahara occidental; les Seychelles; la Suède; le Suriname et la Venezuela

Sites utiles sur les Coraux d’eau froide

Des photographies des coraux d’eau froide sont disponibles sur le site web du PNUE : www.unep.org.

Des messages d'intérêt public pour la presse télévisée sont disponibles à l’adresse suivante : http://homepage.mac.com/mabelle/.

Des brochures sur les recherches menées sur les coraux d’eau froide sont disponibles en langue française, anglaise et espagnole à l’adresse suivante http://www.unep-wcmc.org/temp/cw_coralReefs/.

Contact: Jim Sniffen, Information Officer, UN Environment Programme, New York; tél: +1-212-963-8094/8210, info@nyo.unep.org, www.nyo.unep.org.

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