CONFÉRENCE DE PRESSE DE M. CHUCK STRAHL, MINISTRE CANADIEN DES AFFAIRES INDIENNES

CONFÉRENCE DE PRESSE DE M. CHUCK STRAHL, MINISTRE CANADIEN DES AFFAIRES INDIENNES

À l’occasion d’une conférence de presse donnée ce matin au Siège de l’ONU, M. Chuck Strahl, Ministre canadien des affaires indiennes et du Nord canadien et interlocuteur fédéral auprès des Métis et des Indiens non inscrits, a fait le point sur les dernières mesures prises par son pays concernant la question des autochtones.

Dans un premier temps, le Ministre s’est félicité de l’entrée en vigueur de la Convention canadienne relative aux pensionnats indiens à laquelle sont parties le Gouvernement canadien, les Premières nations et les églises qui géraient ces écoles où de nombreux autochtones ont été scolarisés de force.  « C’est un grand moment pour tous les membres des Premières nations et pour tous les Canadiens qui sont à la recherche de la vérité », a estimé le Ministre, qui a déploré les « séquelles tragiques » de ce chapitre de l’histoire canadienne.  Le Gouvernement prévoit ainsi d’indemniser les anciens élèves de ces écoles, tandis qu’une Commission de vérité et de réconciliation, présidée par le Juge Harry LaForme, entrera en fonctions le 1^er juin.  Le Gouvernement présentera également des excuses officielles aux peuples des Premières nations.

Le Ministre a également salué le dépôt d’un projet de loi devant le Parlement qui permettra d’appliquer la Loi canadienne sur les droits de la personne aux autochtones vivant sur des réserves.  En effet, depuis 30 ans, ces personnes ne bénéficiaient pas de la protection assurée par cette loi. 

De nombreux autres programmes mettent l’accent sur la question de l’éducation, notamment l’Accord tripartite des Premières nations, et un Mémorandum d’accord qui a été signé la semaine dernière avec la totalité des 15 Premières nations, a-t-il indiqué.  Ces mesures examinent, entre autres, la question de la qualification des enseignants, l’élaboration des programmes d’études pour les écoles des réserves et la mobilité des étudiants.

Le Ministre a également indiqué que des dispositifs ont été mis en place pour accélérer le règlement des revendications particulières ou pour protéger les droits des femmes et des enfants concernant les biens immobiliers matrimoniaux au sein des réserves.  En matière d’assainissement, un programme d’action pour l’approvisionnement en eau potable a été financé à hauteur de 30 millions de dollars canadiens.

Passant aux Jeux Olympiques d’hiver qui se dérouleront à Vancouver en 2010, le Ministre a indiqué qu’un accord a été signé avec l’Assemblée des Premières nations pour définir leur rôle pendant cet évènement.  Nous voulons nous assurer de leur participation non pas comme des auxiliaires, mais comme des partenaires à part entière, a précisé M. Strahl.

De nombreuses questions ont porté sur le fait que le Canada n’a pas signé la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones.  M. Strahl a répondu que ce texte aspire à un idéal alors qu’il importe de prendre des mesures concrètes pour faire valoir les droits de ces populations.  Nous avons toujours émis des réserves à l’égard de ce texte avec franchise et avons des préoccupations quant à son application vis-à-vis de la Constitution canadienne.

Le droit des autochtones est reconnu par la Constitution canadienne qui, d’ailleurs, comprend de nombreux éléments qui figurent également dans la Déclaration de l’ONU, a-t-il tenu à préciser, leurs droits sont reconnu pas nos cours et tribunaux et le Gouvernement a conclu de nombreux accords avec les Premières nations.  Le Ministre a ensuite insisté sur l’importance historique des mesures que prend actuellement son gouvernement.  « Aucune excuse officielle n’a jamais été prononcée comme l’envisage de le faire le Gouvernement actuel, a-t-il souligné, c’est un fait sans précédent. »

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