LE PNUE A LA RESCOUSSE DES VARIETES DE SINGES EN VOIE DE DISPARITION

LE PNUE A LA RESCOUSSE DES VARIETES DE SINGES EN VOIE DE DISPARITION

"Les deux Gorilles de Kano" rentrent chez eux après

un arrangement historique entre le Cameroun et le Nigéria

Lagos/Nairobi, 23 mai 2003 - Deux gorilles femelles des plaines occidentales, qui comptent parmi les espèces les plus rares du monde et les plus menacées d'extinction, s'envoleront aujourd'hui du Nigéria vers une nouvelle vie après avoir été délivrés des griffes du commerce illicite des animaux domestiques.

Brighter et Twiggy ont apparemment été capturés au Cameroun dans leur tendre enfance, avant d'être passés en contrebande à travers la frontière nigériane et vendus à un homme d'affaire dans la ville de Kano. Brighter et Twiggy s'installeront sous peu dans le Centre de Limbé, reconnu internationalement pour ses efforts en faveur de la sauvegarde d'animaux sauvage.

Les gorilles doivent leur délivrance et leur retour au pays en grande partie au courage et à la vigilance d'activistes pour la sauvegarde des animaux sauvages et du Docteur Imeh Okopido, le Ministre de l'environnement du Nigéria.

Une fois son attention éveillée sur leur situation critique et sachant où ils se trouvaient, le Docteur Okopido a pris la décision de confisquer les 'Deux gorilles de Kano', le surnom donné aux gorilles.  Les deux gorilles seront transportés aujourd'hui par avion de Kano vers Lagos, avant de prendre à midi un vol pour Douala, d'où on les emmènera à Limbé à 80km de là, dans la province sud-ouest du Cameroun.

Le Programme des Nations Unies pour l'environnement, à travers son Projet pour la survie des grands singes (GRASP), finance le rapatriement avec le soutien financier de Bureau des affaires étrangères et du Commonwealth du Royaume-Uni et de l'Alliance des sanctuaires panafricains.

Robert Hepworth, le directeur adjoint de la Division des conventions de l'environnement du PNUE, a déclaré pour l'occasion : " A travers l'Afrique et l'Asie du Sud-est, les grands singes sont en danger. La destruction massive et acharnée de leurs habitats, l'abattage des singes pour leur viande et le commerce en animaux domestiques ne sont que quelques-unes unes des raisons pour lesquelles ils sont très menacés. En effet, il est presque certain que Brighter et Twiggy sont tombés dans les mains de contrebandiers après que leurs mères aient été abattues pour leur viande. "

" Leur histoire n'est néanmoins pas une tragédie, mais donne raison d'espérer. Par le passé, le rôle du Nigéria en tant que plaque tournante du commerce illicite des animaux domestiques en Afrique de l'Ouest était très préoccupant. Mais les actions des autorités nigérianes et l'intervention personnelle du Docteur Okopido, démontrent une nouvelle détermination à mettre le frein à ce commerce nuisible. Cela signale de façon forte et claire que les activités illicites et dévastatrices des braconniers et des contrebandiers n'y seront plus tolérées et qu'aucun profit ne pourra plus être tiré de ces crimes. "

M. Hepworth a déclaré également que la coopération entre les deux gouvernements pourrait aussi signaler une amélioration des relations entre le Cameroun et le Nigéria. On espère que cette coopération s'étendra dorénavant à d'autres domaines de l'environnement, dont la sauvegarde des grands singes.

La coopération a été rendue possible par la Commission mixte Cameroun-Nigéria, établie en novembre 2002. La commission, qui a retenu l'intérêt particulier de Kofi Annan, le Secrétaire général des Nations Unies, a été conçue pour améliorer les relations transfrontalières des deux pays.

Melanie Virtue, chef d'équipe au sein du GRASP, et Ian Redmond de l'équipe technique du GRASP accompagneront Brighter et Twiggy à l'aéroport de Lagos et s'assureront de leur départ sur un vol de Cameroon Airways. Ils se chargeront ensuite d'une mission d'enquête qui aidera le Nigéria à dresser un plan pour la sauvegarde des grands singes.

Le PNUE cherche à élaborer des stratégies de sauvegarde des grands singes dans les 23 pays d'Afrique et d'Asie du Sud-est qui abritent le parent le plus proche de la race humaine qui soit encore en vie. Les gouvernements, groupes de protection de la nature et les communautés locales participent étroitement à l'élaboration des ces stratégies nationales.

Liza Gadsby, co-directeur de Pandrillus, un groupe de protection de la nature qui a également joué un rôle important dans la libération et le retour des "deux gorilles de Kano" et qui assure la gestion du sanctuaire Limbé avec le ministère camerounais de l'environnement et des forêts, a déclaré : " L'arrivée des ces deux gorilles portera à dix le nombre de gorilles à Limbe ".

Elle ajoute que, tant que Brighter et Twiggy gardent leur bonne santé, elles pourraient vivre au-delà de 40 ans.

" S'occuper d'elles le long de leur vie nécessitera à peu près $80,000 chacune, ce qui couvrirait les salaires des employés, leur nourriture et soins vétérinaires de base. ", a-t-elle dit.

Peter Jenkins, également de Pandrillus, et qui était à Kano hier pour finaliser les préparations de voyage, a ajouté : " Twiggy a les nerfs d'un bras d'endommagés, et elle a perdu toute mobilité dans ce bras. A part cela, elles semblent toutes deux être en bonne forme physique et mentale "

Comment Brighter et Twiggy se sont retrouvées à Sabon Gari, un marché aux animaux de Kano, et vendu à un homme d'affaire originaire du Moyen Orient est enveloppé de mystère. Mais on croit qu'elles seraient nées au Cameroun du sud ou de l'ouest et qu'elles ont été capturées par des braconniers à l'âge de deux ans environ.

Le ministère fédéral du Nigéria est intervenu en décembre dernier, les confisquant sans compenser l'homme d'affaire.

Afin de les ramener au Cameroun, les autorités ont dû les pourvoir de permis spéciaux selon les directives de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, qui est une convention liée au PNUE. Le secrétariat de la convention a offert son soutien enthousiaste au rapatriement.

Notes aux éditeurs : Le Projet pour la survie des grands singes (GRASP) fut lancé par Klaus Toepfer, le Directeur exécutif du PNUE, en mai 2001. C'est un Partenariat de Type II du Sommet mondial pour le développement durable. Pour plus d'informations sur le projet, les rapports, les statistiques et faits sur les grands singes, les partenaires et des cartes, consultez : www.unep.org/grasp

GRASP est actuellement finance par le Bureau des affaires étrangères et du Commonwealth du Royaume-Uni, par le Département du Royaume-Uni chargé de l'environnement, de l'alimentation et des affaires rurales, par le gouvernement de la Norvège, et par les organisations suivantes : Six Continents, Dorling Kindersely, Britannia Airways and the Peoples Trust for Endangered Species

Pour des renseignements sur comment apporter votre soutien à Brighter et Twiggy ainsi qu'à d'autres activités du GRASP, contactez Sarah Mundy GRASP Fundraising Consultant P O Box 30552 Nairobi Kenya Tel: + 2542 62 4011 (direct line) Fax + 2542 62 3926 Mobile + 254 722 745 342 Email: Sarah.Mundy@unep.org

Le site web du Centre de Limbé : http://www.limbewildlife.org/

Pour plus de précisions, contactez : Eric Falt, Porte-parole du PNUE/Directeur de la Division de la communication et de l'information, au Tel: 254 2 623292, Mobile: 254 (0) 733 682656, E-mail: eric.falt@unep.org ou Nick Nuttall, UNEP Head of Media, au Tel: 254 2 623084, Mobile: 254 (0) 733 632755, E-mail: nick.nuttall@unep.org

*   ***   *