MONTAGNES SAUVAGES: CHAQUE JOUR PLUS MENACEES PAR LES FERMES, LES ROUTES, LES INCENDIES ET LES GUERRES

Montagnes sauvages: chaque jour plus menacées par les fermes, les routes, les incendies et les guerres

Un nouveau rapport du PNUE apporte une contribution

essentielle au Sommet mondial de la montagne qui va se tenir à Bishkek

LONDRES/NAIROBI, le 23 octobre 2002 -- Les régions montagneuses du monde, jadis perçues comme imprenables et immuables, sont progressivement domestiquées, envahies petit à petit par l'agriculture et l'élevage, selon un rapport tout récent.

Il ressort de ce rapport que presque la moitié des régions montagneuses africaines sont aujourd'hui terres de cultures ou d'élevage et que l'Amérique du Sud suit cette tendance.  On estime qu'en Afrique, 10 pour cent des zones montagneuses ont été transformées en terres de cultures et 34 pour cent en pâturages.

Mise à part le Groenland, les montagnes semblent avoir été mieux préservées dans leur état naturel en Amérique du Nord et en Amérique centrale, où l'on estime que 14 pour cent seulement ont été aménagés, 9 pour cent pour les bovins, ovins et autres animaux domestiques et 5 pour cent sous-cultures.

Klaus Toepfer, Directeur exécutif du Programme des Nations Unies pour l'environnement déclare: "De temps immémorial, les montagnes ont émerveillé et inspiré les sociétés humaines et leurs cultures.  Que ce soit le mont Fuji au Japon ou l'Olympe en Grèce, les montagnes ont joué un rôle religieux essentiel, elles sont souvent vues comme le foyer des déités.  Elles sont riches de légendes, du Yeti de l'Himalaya au Big Foot américain".

"Le profond respect que nous inspirent ces régions naturelles exceptionnelles se fonde en partie sur leur éloignement, leur inaccessibilité.  Mais ce que ce nouveau rapport nous montre," ajoute-t-il, "c'est que dans de nombreuses parties du monde, ces derniers espaces vierges sont rapidement envahis par l'agriculture, l'aménagement d'infrastructures et autres menaces insidieuses.  Plane aussi sur tout cela le spectre des changements climatiques qui ravagent déjà les glaciers et altèrent la faune et la flore des hautes altitudes".

M. Toepfer ajoute: "Il ne s'agit pas seulement de se désoler de ces conséquences, de ces pertes, mais de comprendre qu'elles menacent notre santé et notre bien-être à tous.  Les montagnes sont les châteaux d'eau du monde, la source des plus grands fleuves.  Nous devons agir pour les conserver, dans l'intérêt des peuples qui y vivent comme de toute l'humanité".

Ces conclusions sur l'intensification de l'agriculture en montagne font partie du rapport unique intitulé: Mountain Watch.

On y observe que les systèmes agricoles traditionnels, comme les cultures en terrasses, peuvent avoir un effet positif sur les zones montagneuses, en aidant par exemple à y stabiliser les sols.

Mais le rapport qui doit être présenté aux délégués, ministres et chefs d'Etat participant au Sommet mondial de la montagne qui va se tenir à Bishkek (Kirghizistan) du 29 octobre au 1er novembre, indique qu'une forte proportion de la transformation des terres montagneuses en cultures et pâturages se traduit par la perte des forêts et autres couvertures risquant d'accélérer l'érosion et la perte de sols tout en menaçant la faune et la flore sauvages et les ressources en eau.

Ce rapport, première évaluation géographique de l'évolution écologique des zones montagneuses et de ses implications pour le développement durable, a été préparé par le Centre mondial de surveillance de la conservation du PNUE (PNUE-WCMC) en contribution à l'Année internationale de la montagne.

Mark Collins, Directeur du PNUE-WCMC, explique que le rapport illustre clairement les sept pressions qui altèrent l'écologie des montagnes: dangers naturels, incendies, changements climatiques, infrastructures, violents conflits humains, modifications de la couverture végétale et intensification de l'agriculture.

Il ajoute: "Pour repérer les domaines auxquels les efforts de conservation des montagnes dans le monde devraient donner la priorité, on a superposé des cartes des écosystèmes et des indicateurs des groupes d'espèces avec des informations sur ces diverses pressions.  Les résultats sont impressionnants.  Nous voyons ainsi nettement quelles sont les régions qui souffrent le plus d'une combinaison de pressions ou impacts.  Nous avons ainsi pour la première fois un tableau mondial des menaces concernant les diverses régions montagneuses et de leur vulnérabilité".

"Les milieux montagnards couvrent environ 24 pour cent des surfaces terrestres mondiales et méritent autant d'attention que les autres écosystèmes du monde," explique Andrei Iatsenia, coordinateur du programme du PNUE en faveur des montagnes.  "C'est pourquoi," ajoute-t-il, "le PNUE, avec l'aide du Fonds pour l'environnement mondiale (FEM), est en train de promouvoir une approche plus stratégique au problème des montagnes.  Ce 'Mountain Watch' va fournir des renseignements exacts et accessibles aux responsables des politiques et à tous ceux qui s'occupent des montagnes".

Autres aspects importants du rapport.

* Les montagnes de l'Amérique du Sud semblent être particulièrement vulnérables aux "tremblements de terre destructifs", le risque affectant environ 88 pour cent de leurs surfaces.  * Certaines parties du Caucase, de la Californie et du nord-ouest des Andes, en particulier les écosystèmes forestiers de la vallée de la Magdalena en Colombie, sont les montagnes dont la riche biodiversité est la plus menacée du monde et devraient être des zones prioritaires de conservation.   * Presque un quart des montagnes du monde risquent d'être "fortement affectées" par l'aménagement d'infrastructures, routes, mines, lignes électriques et pipelines, d'ici 2035.  * Ce sont les montagnes du Groenland qui vont probablement

souffrir le plus du réchauffement planétaire, 98 pour cent de leur superficie

risquant de subir de forts changements climatiques d'ici 2055.  * Les montagnes d'Afrique sont le plus fortement affectées par des combinaisons de pressions allant de la transformation des forêts et autres terrains montagneux en pâturages, aux incendies et aux violents conflits entre les habitants.  * Les risques de graves conflits violents sont plus élevés en zones montagneuses.  C'est en Afrique que se trouvent les terres des plus hautes altitudes, théâtres de guerre, avec 67 pour cent subissant "des conflits de forte intensité".

Adrian Newton, principal auteur du rapport, déclare: "Il ressort du rapport qu'environ 41 pour cent des terres montagneuses du monde ont été affectées par des conflits humains de forte intensité de 1946 à 2001, par rapport à 26 pour cent du reste des terres".

Le rapport montre que, malgré l'intensification de l'agriculture dans les régions montagneuses, ces terres sont moins favorables à la production agricole que celles de plus basses altitudes.  Selon M. Newton, il se peut que ce fait, s'ajoutant à la dégradation de l'environnement, joue un rôle dans le risque accru de conflits armés en zones montagneuses.

Note aux rédacteurs:  Le rapport Mountain Watch a été préparé par le PNUE-WCMC et le Programme du PNUE en faveur des montagnes avec le FEM et d'autres partenaires.

Le rapport, avec photographes et informations diverses, se trouve sur l'Internet, site: http://www.unep-wcmc.org/mountains/mountain_watch

Des informations télévisées peuvent être obtenues auprès du Television Trust for the Environment (TVE).  Contacter TVE: Tél.: +44 (0) 20 7586 5526, www.tve.org

Pour toute information sur le Sommet de Bishkek voir: http://www.globalmountainsummit.org/

Pour plus d'informations veuillez contacter: Eric Falt, porte-parole/ directeur, Division des communications, PNUE, Tél.: 254 2 623292, Mobile: 254 (0) 733 682656, courriel: eric.falt@unep.org, ou Nick Nuttall, responsable des médias, PNUE, Tél.: 254 2 623084, Mobile: 254 (0) 733 632755, courriel: nick.nuttall@unep.org.  Robert Bisset, PNUE, attaché de presse et porte-parole pour le Sommet de Bishkek, Tél.: +331 44 37 76 13; Mobile: +336 22 72 58 42, courriel: robert.bisset@unep.fr.  A partir du 25 octobre, au: Hyatt Regency Bishkek, Tél.: +996 312 66 12 34, Fax: +996 312 66 57 44.

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