KOFI ANNAN LANCE LA COMMEMORATION DU CENTENAIRE DE RALPH BUNCHE, CELEBREE PAR L’EMISSION DE TROIS TIMBRES DE L’ONU A SON EFFIGIE

                                                            HQ/620

                                                            7 août 2003

KOFI ANNAN LANCE LA COMMEMORATION DU CENTENAIRE DE RALPH BUNCHE, CELEBREE PAR L’EMISSION DE TROIS TIMBRES DE L’ONU A SON EFFIGIE

Ouvrant ce matin les manifestations marquant le centenaire de la naissance de Ralph Bunche, que l’Administration postale des Nations Unies célèbre en émettant trois timbres à l’effigie de cette personnalité qui a marqué les Nations Unies et la scène internationale à travers sa quête de la paix, le Secrétaire général, M. Kofi Annan, a déclaré que les timbres honorant Ralph Bunche célèbreront la mémoire d’un héros dont la vie est malheureusement peu connue aujourd’hui.  « Ralph Bunche, qui est un des héros de ma vie, aurait eu 100 ans aujourd’hui », a dit M. Annan.  « Tout en rendant hommage à l’artiste, dont les timbres rendent bien la dignité et l’humanité de Bunche, nous savons cependant qu’aucune image ne pourra jamais pleinement capturer la riche complexité de ce géant du vingt-et-unième siècle », a poursuivi le Secrétaire général*. 

La ville de New York a déclaré le 7 août 2003 « Journée à la mémoire de Ralph Bunche », a dit, au nom du maire de la ville, M. Michael Bloomberg, Mme Marjorie Tiven, Commissaire de la ville de New York pour les Nations Unies.

Au nom de la famille Bunche, Mme Joan Bunche, fille de Ralph Bunche, a ensuite dévoilé au public les trois timbres émis par l’ONU en mémoire de son père et a remercié le Secrétaire général des Nations Unies, l’Administration postale de l’ONU, la ville de New York et le Comité pour la commémoration du centenaire, pour cette célébration du centenaire de la naissance de Ralph Bunche, personnalité visionnaire de renommée mondiale qui consacra tous ses efforts à la recherche de solutions pacifiques aux conflits et à la réalisation de l’idéal de fraternité humaine.  Organisé par le Comité de la commémoration du centenaire de Ralph Bunche et coordonné par le Groupe de gestion interne et le secrétariat de l’ Institut d’études internationales Ralph Bunche, le centenaire de la naissance de Ralph Bunche sera célébré pendant une année allant du mois d’août 2003 à celui d’août 2004.

Jeune noir d’origines modestes, Ralph Bunche remporta à plusieurs reprises des succès qui firent de lui un pionnier dans une Amérique alors pleine d’hostilité raciale.  Que ce fut dans le domaine académique, ou en tant que dirigeant du mouvement pour les droits civiques, ou encore comme fonctionnaire dévoué du Gouvernement des Etats-Unis et des Nations Unies, Ralph Bunche a réussi dans des carrières qui sortaient de l’ordinaire.  Il fut le premier Africain-Américain et la première personne de couleur  à recevoir, en 1950, le Prix Nobel de la paix pour avoir pu, en tant que Médiateur des Nations Unies, aider à conclure les armistices de Rhodes entre Israël et les Etats arabes d’Egypte, de Jordanie, du Liban et de Syrie.  « Il est dommage que peu de personnes se rappellent aujourd’hui de Ralph Bunche », a dit au cours de la commémoration de ce matin M. Benjamin Rivlin,

Coprésident du Comité de la commémoration du centenaire de Ralph Bunche.  « Colin Powell, le Secrétaire d’Etat des Etats-Unis, s’est dit surpris que, Ralph Bunche, lauréat du Prix Nobel de la paix, qui est à ses yeux un des plus illustres hommes de couleur, ne soit pas mieux connu des jeunes générations », a noté M. Rivlin en espérant toutefois que la mémoire institutionnelle des Nations Unies s’enrichisse avec l’émission des timbres commémoratifs en la mémoire de Ralph Bunche.

De 1946 jusqu’à son décès en 1971, en tant que fonctionnaire international, Ralph Bunche s’est consacré à la cause de la paix.  Il a activement participé en 1945 à la création des Nations Unies à San Francisco et a joué un rôle central dans l’adoption de trois chapitres de la Charte des Nations Unies tournés vers l’avenir et traitant de la question du colonialisme au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale.  A cet égard, M. Annan a tenu à rendre hommage à Ralph Bunche qui fut « non seulement un coauteur de la Charte des Nations Unies et l’avocat inlassable de la décolonisation, mais qui jeta aussi les fondations des opérations de maintien de la paix de l’ONU ».  Ralph Bunche, a dit M.Annan, contribua intimement à la résolution de toutes les questions auxquelles l’ONU fit face au cours de ses premières décennies d’existence.  Tout fonctionnaire de l’ONU, qu’il en soit conscient ou non, travaille aujourd’hui à l’ombre de Ralph Bunche qui croyait en une Organisation et une fonction civile internationales indépendantes.  Nous devons saisir l’opportunité de son centenaire pour transmettre son héritage, son esprit et sa sagesse aux nouvelles générations, a dit le Secrétaire général en estimant que Ralph Bunche serait heureux de la manière dont l’ONU cherche à améliorer ses opérations de maintien de la paix et ses capacités de réponse aux conflits.  Mais Ralph Bunche pourrait aussi être déçu qu’il ait fallu tant de temps pour adopter sur ces questions des mesures qui restent somme toute modestes, et qu’il ait fallu que se produisent des actes de génocide pour les initier.  Ralph Bunche serait cependant heureux de savoir que les liens entre la paix, le développement et la liberté sont aujourd’hui largement reconnus, a déclaré M. Annan.

Pendant deux décennies, en tant que Secrétaire général adjoint -poste le plus élevé occupé par un Américain au sein de l’ONU-, Ralph Bunche a joué un rôle essentiel dans la conception et la conduite des tâches de maintien de la paix de l’ONU.  En 1948, il a été le principal médiateur des Nations Unies dans le règlement du conflit israélo-arabe.  En tant que Secrétaire général adjoint pour les questions politiques spéciales au cours des décennies 1950 et 1960, Ralph Bunche a supervisé les opérations de maintien de la paix en Palestine, au Congo, et au Cachemire, des zones qui demeurent à hauts risques jusqu’à ce jour.  « Ralph Bunche a consacré toute son énergie aux idéaux des Nations Unies tout au long de sa carrière », a dit M. Brian Urquhart, ancien Secrétaire général adjoint de l’ONU et auteur d’un ouvrage sur Ralph Bunche, en souhaitant que l’héritage de celui-ci soit mieux connu et transmis à tous ceux qui oeuvrent aujourd’hui au sein de l’Organisation. 

Intellectuel émérite, Ralph Bunche fut un universitaire très tôt intéressé par l’Afrique et les problèmes raciaux.  Sa thèse sur le colonialisme en Afrique, pour laquelle il remporta un prix, lui valut le Doctorat en sciences politiques et en relations internationales de l’Université Harvard.  Les recherches qu’il a faites sur le terrain en Afrique ont contribué à l’étude intitulée « A World View of Race » (Une vision mondiale des races).  Ralph Bunche était professeur et premier Doyen du nouveau Département de sciences politiques de l’Université Howard de Washington D.C.  Avant que n’éclate la Deuxième Guerre mondiale, il était un des membres clefs de la petite équipe de recherche assemblée par l’universitaire suédois Gunnar Myrdal et qui a publié  une étude historique sur la question raciale aux Etats-Unis intitulée : « An American Dilemma » (Un dilemme américain).  Ralph Bunche a été tout au long de sa vie un activiste engagé sur les questions relatives à la race et aux droits civiques.  En 1936, il a été l’un des fondateurs du « National Negro Congress » et plus tard il a  participé avec Martin Luther King et d’autres leaders noirs à la marche sur Washington.  Lors de la marche pour les droits civiques organisée de Selma à Montgomery, en Alabama, Ralph Bunche a pris le devant de la manifestation aux côtés de Martin Luther King.  Dans son hommage aujourd’hui à Ralph Bunche, M. Charles Rangel, Député du 15^ème district de New York au Congrès des Etats-Unis, qui a participé auprès de Martin Luther King et de Bunche à la marche de Selma, a rappelé l’importance de la lutte pour les droits civiques, dont l’esprit peut être comparé à celui des actions pour la paix et le développement en faveur des déshérités à travers le monde.  « Les Nations Unies restent une institution indispensable à la bonne marche du monde, comme l’avait dit Ralph Bunche », a déclaré M. Rangel.

Ralph Bunche était fier de son appartenance raciale.  Cependant, du fait de sa lutte pour l’avancement de la cause des minorités et des opprimés partout à travers le monde, ses accomplissements ont transcendé les identités raciales.  Bunche a été à la fois un homme appartenant à son propre peuple et un citoyen du monde qui était convaincu que « pour parvenir à une paix réelle et durable, il faudrait que les peuples du monde qui ont trop longtemps souffert; ceux qui ont manqué de tout et ont été trop longtemps oubliés; ceux qui sont au bas de l’échelle humaine, et ceux qui ont faim, commencent sans délai à voir se réaliser la promesse d’un jour nouveau et d’une nouvelle vie».  

*     Voir le texte intégral des remarques du Secrétaire général dans notre communiqué de presse SG/SM/8814

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