LOIN D'ETRE SEULEMENT UNE CHARGE SOCIALE, LES PERSONNES AGEES RECELENT UN POTENTIEL PRODUCTIF, ESTIMENT LES DELEGATIONS

11 février 1999

Communiqué de Presse
SOC/4477

LOIN D'ETRE SEULEMENT UNE CHARGE SOCIALE, LES PERSONNES AGEES RECELENT UN POTENTIEL PRODUCTIF, ESTIMENT LES DELEGATIONS

19990211 La célébration en 1999 de l'Année internationale des personnes âgées doit être l'occasion d'élaborer de nouvelles stratégies pour un vieillissement actif

La Commission du développement social a entamé cet après-midi l'examen des plans et programmes d'action pertinents des organismes des Nations Unies concernant la situation des groupes sociaux, et en particulier les questions concernant le vieillissement. Présentant le projet d'"Agenda de recherche sur le vieillissement au XXIe siècle", M. Gary Andrews, Spécialiste des affaires sociales à la Division des politiques sociales et du développement, a souligné le fait que la famille, la communauté et l'environnement devraient être repensés de manière à percevoir sous un angle nouveau les personnes âgées qui ne peuvent plus simplement être considérées comme une charge pour la société, mais dont le potentiel productif doit être reconnu. Mme Julia Tavares de Alvarez (République dominicaine) a présenté un rapport oral sur les activités du Groupe consultatif pour l'Année internationale des personnes âgées (1999). Le rapport du Secrétaire général sur l'Année internationale et les dispositions prises pour le suivi a été présenté par M. Alexander Sidorenko, Coordonnateur de l'Année internationale des personnes âgées à la Division des politiques sociales et du développement.

Au cours du débat qui a suivi, les délégations ont souligné le défi énorme que présente le renversement en cours de la pyramide des âges, en particulier pour les pays en développement qui disposent de faibles ressources. Parallèlement à la promotion des services répondant aux besoins spécifiques de ce groupe de population, plusieurs délégations ont insisté sur la nécessité de renforcer les liens familiaux et les liens entre les générations afin de favoriser l'harmonie sociale que ne peuvent à elles seules générer les structures publiques. La contribution des personnes âgées à la survie spirituelle et à la cohésion des familles et de la société a également été évoquée.

Outre la Ministre adjointe du travail et de la sécurité sociale de la Croatie, les représentants des pays suivants ont fait une déclaration : Guyana (au nom des Etats membres du Groupe des 77 et de la Chine), Allemagne (au nom de l'Union européenne et des pays associés), République dominicaine, République de Corée, Espagne et Etats-Unis.

La Commission poursuivra ses travaux le vendredi 12 février à partir de 10 heures.

EXAMEN DES PLANS ET PROGRAMMES D'ACTION PERTINENTS DES ORGANISMES DES NATIONS UNIES CONCERNANT LA SITUATION DES GROUPES SOCIAUX

Groupe consultatif pour l'Année des personnes âgées

Mme JULIO TAVARES DE ALVAREZ (République dominicaine) a présenté un rapport oral sur les activités du Groupe consultatif pour l'Année des personnes âgées. Elle a déclaré que le Groupe a tenu l'année écoulée quatre réunions au cours desquelles il a travaillé sur le contenu des rapports présentés par le Secrétaire général. Ces rapports avaient trait aux activités liées à la célébration de l'Année des personnes âgées, et au cours de la dernière réunion tenue au mois de janvier, la Présidente du Comité des ONG pour les personnes âgées de la ville de New York, a fait le point sur les célébrations de l'Année internationale. Les activités de la célébration auront pour objectif, entre autres, d'élaborer une stratégie à long terme sur le vieillissement.

M. GARY ANDREWS, Spécialiste des affaires sociales à la Division du développement social des Nations Unies, a constaté que le vieillissement de la population mondiale s'accélère engendrant des besoins nouveaux qu'il faut satisfaire. Le vieillissement est certes inévitable, mais son processus ne doit pas forcément être confondu avec ses conséquences. Le vieillissement, a-t-il précisé, est un processus qui fragilise le corps humain et, de ce fait, nécessite sa prise en charge sur certains plans. Nous devrions essayer de parler de la vie à travers les âges. La vie vaut la peine d'être vécue à chacune de ses étapes et à travers tous les âges. L'évolution génétique peut expliquer les variations entre les espèces, mais nous ne pouvons expliquer le phénomène du vieillissement. Nous constatons que le vieillissement de la population mondiale entraîne une inversion de la pyramide des âges, ce qui entraînera de nouvelles réalités et de nouvelles contraintes sur la structure économique et sociale des nations. Nous ne savons malheureusement pas comment répondre à ce phénomène au niveau de la société, mais nous devons nous atteler à y réfléchir et lui trouver des solutions. L'ONU a participé à cette réflexion depuis 1948 et en 1990 l'Assemblée générale a fait du 1er octobre la journée des personnes âgées, chose qui se répète cette année en 1999. La célébration de cette Année est une reconnaissance du phénomène auquel nous faisons face, ce qui nous amène à nous placer dans la perspective d'une société pour tous les âges. La famille, la communauté et l'environnement doivent être repensés de manière à percevoir sous un angle différent les personnes âgées qui ne peuvent plus simplement être considérées comme une charge. C'est sous cette perspective qu'a été lancé l'Agenda de recherche sur le vieillissement au XXIe siècle, une initiative du système des Nations Unies. Une réunion réunira au printemps prochain un panel d'experts en Allemagne et elle sera chargée d'élaborer des recommandations en faveur de l'orientation de l'Agenda.

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Débat général

Mme EDITH NIEHUIS, Secrétaire d'Etat chargée des affaires parlementaires au Ministère fédéral des affaires familiales, des personnes âgées, des femmes et de la famille de l'Allemagne, prenant la parole au nom de l'Union européenne, des pays associés d'Europe centrale et orientale, de Chypre et de l'Islande, a expliqué que la plupart des pays européens ont entrepris des efforts importants dans le cadre de l'Année internationale des personnes âgées, en établissant par exemple des commissions nationales, des groupes consultatifs et des points focaux faisant participer tous les groupes de la société, ainsi que de nombreuses activités aux niveaux local, régional et national. Mme Niehuis a estimé que les quatre réunions plénières que l'Assemblée générale consacrera au suivi de l'Année seraient l'occasion d'examiner la possibilité d'une stratégie à long terme sur le vieillissement et d'avoir une première discussion sur les progrès et les obstacles dans la mise en oeuvre du Plan d'action de Vienne sur le vieillissement. En tout état de cause, toute stratégie sur le vieillissement doit incorporer l'expérience acquise au cours de l'Année et dans le cadre de la mise en oeuvre du Plan d'action. La présentation de l'évaluation ainsi que les grandes lignes d'une stratégie globale pourraient être envisagées en 2001. Dans ce contexte, l'Union européenne appuie également la proposition du Secrétariat de développer des stratégies complémentaires et globales fondées sur les principes de l'ONU et sur les quatre dimensions de la société pour tous les âges.

De l'avis de l'Union européenne, les politiques nationales doivent comprendre des mesures en faveur d'un vieillissement actif, de la pleine participation et de l'intégration des personnes âgées dans la société, de l'accès à des soins de qualité, de la fourniture de logements, d'un environnement reflétant les besoins de ce groupe de personnes, ainsi que des mesures en vue de renforcer la solidarité entre les générations et la cohésion sociale. L'Union européenne appuie les efforts déployés par le Secrétariat et les Pays-Bas en vue de la création sur l'Internet d'une banque de données sur les politiques publiques et les programmes relatifs au vieillissement. Parallèlement à l'évaluation régulière du Programme d'action, qui pourrait être réalisée tous les 5 ans par le biais d'un questionnaire, cette banque de données pourrait constituer un instrument utile pour identifier des activités concrètes et les meilleures pratiques. L'Union européenne insiste sur l'importance d'inclure la question du vieillissement à l'ordre du jour de la session extraordinaire qui sera consacrée au suivi de la Conférence internationale sur la population et le développement ainsi que dans le processus préparatoire de suivi de la mise en oeuvre du Sommet mondial pour le développement social.

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Mme SONIA ELLIOT (Guyana, au nom du Groupe des 77 et la Chine) a estimé que le plan d'action sur le vieiliissement avait créé un cadre utile non seulement pour la promotion de l'information sur les personnes âgées, mais aussi pour mettre en lumière le besoin d'une meilleure intégration des groupes les plus âgés et les plus vulnérables de la population. Comme cela a été déjà dit, nous pensons qu'une meilleure volonté politique et un environnement plus favorable au développement social peuvent permettre l'amélioration des conditions de vie de tous les peuples. Mais comme il est de notoriété publique, les ressources nécessaires à la promotion des services d'aide aux populations et aux personnes âgées sont aujourd'hui fortement en diminution. Nos pays sont écrasés par le poids de la dette et par les difficultés d'accès de nos produits aux marchés internationaux. Le chômage dans nos régions, d'autre part, pousse nos jeunes et nos populations les mieux éduquées à émigrer vers les pays industrialisés, nous privant de précieuses compétences techniques. Nous demandons donc que soient mises en place de meilleures conditions économiques, qui nous permettraient de déployer des efforts plus soutenus en faveur de nos personnes âgées.

Mme ALVAREZ (République dominicaine), citant les dernières statistiques, a indiqué que le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans passerait de 226 millions à 376 millions d'ici à l'an 2050 dans les pays développés. Dans le tiers monde, ce chiffre passera de quelque 171 millions actuellement à 1,594 milliard. En 1995, 80% de la croissance en chiffres absolus de personnes âgées a eu lieu dans les pays les moins développés. En outre, le nombre de personnes âgées de plus de 85 ans augmentera également fortement, en particulier dans les pays en développement. Or, ce sont celles-ci qui font peser les plus fortes demandes sur les ressources nationales. Les conséquences du vieillissement pour les sociétés pourraient être dramatiques si nous ne prenons pas en compte la capacité des personnes âgées de donner et de recevoir. La tâche est immense et les médias ont un rôle important à jouer dans la sensibilisation du public aux contributions potentielles des personnes âgées.

Soulignant l'importance d'encourager la coopération entre les générations, la représentante a expliqué qu'en République dominicaine, des enseignants retraités étaient retournés dans les classes dans les zones rurales, contribuant ainsi à l'éducation des jeunes tout en bénéficiant d'une rémunération pécuniaire nécessaire. Ce projet, lancé en 1992, a été financé par le Fonds de contributions volontaires des Nations Unies sur le vieillissement. De l'avis de la République dominicaine, l'Année internationale ne doit pas seulement symboliser la redécouverte d'une ressource oubliée, mais aussi la reconnaissance que les personnes âgées doivent être consultées sur les politiques qui les affectent. Ainsi, le Code des droits des personnes âgées, adopté en juillet dernier en République dominicaine, a été le résultat d'un collectif regroupant des représentants du Gouvernement, de la société civile et des personnes âgées. Parallèlement, un Conseil national sur le vieillissement a été créé qui constitue le point focal des activités menées dans le cadre de l'Année.

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M. SUH DAE-WON (République de Corée) a estimé que la plus haute priorité devait être accordée au développement d'une stratégie à long terme sur le vieillissement au XXIe siècle, qui soit fondée sur une approche globale et le renforcement du potentiel des personnes âgées. A cet égard, des investissements importants doivent être faits dans l'éducation et la formation professionnelle des personnes âgées afin de renforcer leur indépendance. Le respect envers les personnes âgées dans nos sociétés et l'importance accordée aux relations entre les différentes générations doivent faire partie de nos habitudes de tous les jours. Une éducation sociale permanente et des campagnes dans les médias sont des outils essentiels pour sensibiliser le public au phénomène du vieillissement. Le Gouvernement de la République de Corée et le Secrétariat de l'ONU tiennent en ce moment des consultations en vue d'une réunion d'experts à Séoul sur le thème des politiques pour une société pour tous les âges. Cette réunion viendra s'ajouter à un Congrès de gérontologie réunissant les experts de la région d'Asie/Pacifique. Le Gouvernement de la République de Corée fera tout son possible pour que ces réunions soient couronnées de succès. Le respect des différentiations sexuelles doit aussi être pris en compte dans la préparation des stratégies à long terme, et une solution permanente au problème des femmes âgées pourrait être trouvée grâce à une approche basée sur la durée de leur cycle de vie active. L'éducation et la participation des femmes à la vie publique devrait être soutenue par des mesures d'éducation en leur faveur, et par des séminaires de formation qui leur seraient dispensés une fois qu'elles atteignent un âge avancé.

Mme VERA BABIC, Ministre adjointe du travail et de la sécurité sociale de la Croatie, a indiqué que 13,1% de la population croate a plus de 60 ans. Elle a fait observer que son pays doit faire face au vieillissement de sa population dans le contexte difficile de la transition économique et les dégâts causés par la guerre. Outre les troubles physiques et psychologiques liés à la guerre, les personnes âgées ont été les plus affectées par la dégradation générale des conditions de vie après la guerre. La Croatie a récemment déployé des efforts importants en vue de réformer le système de pensions, le système de santé et l'assurance santé, ainsi que le système de sécurité sociale, en accordant une attention particulière aux femmes qui représentent la majorité des personnes âgées. Elle a expliqué que la réforme du système de sécurité sociale visait notamment à améliorer le secteur non- institutionnel des services sociaux et à augmenter l'éventail de services en faveur des personnes âgées, notamment par le biais de la famille et des institutions locales. En outre, la réforme permettra d'accroître l'accessibilité aux services sociaux pour les personnes âgées qui vivent seules. La réforme a également accru l'assistance financière en faveur des personnes âgées qui ne disposent pas de moyens suffisants et n'ont pas de famille pour les soutenir. Enfin, la réforme vise à encourager l'initiative privée et à renforcer le rôle des gouvernements locaux dans la prestation de soins aux personnes âgées en vue d'augmenter l'offre et l'accès aux soins institutionnels. Dans le cadre de la préparation de l'Année, la Croatie

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est en train de mettre en place un Comité national et mettra l'Année internationale à profit pour développer une stratégie globale sur le vieillissement avec pour objectif la création d'une société pour tous les âges.

M. MARAVALL (Espagne) a déclaré que l'Espagne a mis sur pied une Commission en faveur de la célébration de l'Année internationale des personnes âgées. Des réunions d'ONG auront lieu au cours de cette période de célébration, et le Gouvernement a même procédé à l'émission de timbres commémoratifs. Nous avons évalué le plan de gérontologie sur lequel s'était jusqu'à présent basé notre politique de soutien aux groupes âgés, et y avons relevé des points forts et positifs, notamment en ce qui concerne l'éducation et l'intégration des personnes âgées dans la société. On remarque que les femmes âgées sont devenues plus indépendantes et se prennent mieux en charge ces dernières années, mais nous aimerions voir plus de propositions allant dans le sens d'un soutien plus décisif en leur faveur. Nous voulons mettre en place des programmes en faveur des soignants dans les centres d'accueil et de santé, pour qu'ils apprennent non seulement à prodiguer des soins à la population âgée, mais qu'ils apprennent aussi à se soigner eux-mêmes pour mieux accomplir leurs tâches. Nous travaillons sur un plan d'action de la famille avec un accent particulier sur les soins gérontologiques, notamment ceux traitant des maladies comme les démences séniles et la maladie d'Alzheimer.

Mme MIRTA ALVAREZ (Etats-Unis) a rappelé le voyage récent dans l'espace, à l'âge de 77 ans, du sénateur américain John Glenn. Ce vol surpasse à de nombreux égard l'exploit qu'il avait réalisé il y a 36 ans car cela montre que l'âge n'est pas une barrière. Le Gouvernement des Etats-Unis est engagé à traiter les questions liées au vieillissement de manière globale en partenariat avec les organisations non gouvernementales. Le Comité fédéral pour l'Année internationale des personnes âgées qui comprend 30 organisations et bureaux, s'efforce de développer de nouveaux partenariats. Parmi ses activités, figure l'élaboration des stratégies visant à utiliser les médias comme forum de discussion sur les questions relatives aux personnes âgées et pour sensibiliser l'opinion publique aux contributions qu'elles peuvent apporter dans notre vie quotidienne. L'Association américaine des retraités principale ONG traitant des questions relatives aux personnes âgées et membre du Comité, a lancé "Coalition 99" en vue d'échanger des informations et de former des partenariats avec les ONG nationales et internationales représentant les personnes âgées. L'Institut national sur le vieillissement organisera, pour sa part, une conférence internationale sur le vieillissement qui réunira des experts du monde entier en vue de l'élaboration d'un programme de recherche sur les questions liées vieillissement. Le Ministère du travail organisera, de son côté, une conférence nationale sur les services communautaires et l'emploi pour les personnes âgées qui aura pour objectif de mettre l'accent sur le bénévolat et la contribution importante que peuvent

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apporter les personnes âgées à la société. Enfin, le Bureau américain des statistiques prévoit de publier en 1999 un volume contenant des informations à jour sur le vieillissement mondial.

Répondant aux questions des délégués concernant l'orientation du Programme de recherche sur le vieillissement de la population au cours du siècle prochain, M. ALEXANDER SIDERENKO, Coordonnateur de l'Année internationale des personnes âgées, a déclaré que ce Programme n'en était qu'à sa phase de départ. Le Secrétariat prépare en ce moment le rapport de la première réunion d'experts. Il est prévu d'inclure dans ces recherches l'aspect économique du vieillissement, mais il n'existe malheureusement pas de données fiables de la contribution des personnes âgées à la survie spirituelle et à la cohésion des familles. On sait que les pays en développement ont, sous cet aspect, une certaine expérience du fait même de leurs structure culturelle et familiale. Concernant les relations entre le progrès socio-économique et le vieillissement des populations, le coordonnateur a informé la Commission qu'il se propose de travailler avec le FNUAP pour établir le cadre conceptuel entre le vieillissement et le développement.

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