Addressing Tunisian National Employment Conference, Secretary-General Says Setting Priorities for Youth Now Will Let World Reap Sustainable Development Rewards

Following are Secretary-General Ban Ki-moon’s remarks, as prepared for delivery, at Tunisia’s National Conference on Employment, in Tunis today:

C’est un immense plaisir pour moi d’être ici avec vous, à Tunis, pour évoquer la question de l’emploi — qui est cruciale, surtout pour les jeunes.  La persistance de la crise mondiale de l’emploi est d’abord et avant tout un énorme gâchis humain. L’enjeu de l’emploi n’est pas seulement le revenu qu’il procure mais aussi l’estime de soi et la dignité.

Les jeunes, hommes et femmes, qui sont exclus du travail décent se retrouvent en grande difficulté, aliénés et désorientés, à tel point qu’ils peuvent devenir sensibles aux discours extrémistes.  Le chômage des jeunes entrave aussi gravement le développement et la croissance durables.

Aujourd’hui, près de 200 millions de personnes sont au chômage dans le monde.  Il ne s’agit là que la partie immergée de l’iceberg.  Beaucoup de travailleurs occupent des emplois temporaires, précaires et mal payés, et subissent des conditions exécrables.

Les jeunes sont touchés de façon disproportionnée, en particulier dans les pays en développement où les salaires sont faibles et la protection sociale souvent déficiente.  À 30 pour cent, le taux de chômage des jeunes en Afrique du Nord demeure le plus élevé de toutes les régions du monde.  Quelque 200,000 jeunes Tunisiens sont sans emploi.  Près de la moitié des jeunes femmes tunisiennes sont sans emploi et ne suivent pas de formation.

La tenue de la conférence qui nous réunit aujourd’hui montre que votre gouvernement et votre président sont bien conscients du problème.  Mon message, c’est que la communauté internationale se tient aux côtés de la Tunisie, dont l’ensemble de la société s’emploie à faire coïncider la transition démocratique avec la croissance économique et le progrès social.

Creating decent jobs through sustainable development is a top priority of the United Nations.

Last September, at the United Nations, the leaders of all 193 Member States adopted a Sustainable Development Agenda with 17 goals, which charts a course for ending poverty and building economic prosperity on a clean planet by 2030.

Goal 8 of this agenda stresses the importance of employment and decent work in promoting growth and achieving other social and environmental goals.  Half the world’s people are under 25 and youth employment will be vital if we are to reap the rewards of sustainable development.

That is one reason why I have made working with and for young people one of my top priorities.  I appointed the United Nations first-ever envoy for young people, Ahmad Alhendawi, who is working with all United Nations agencies and programmes in every country, to improve the coordination of policies for young people.

The United Nations now has a system-wide action plan on youth, which includes a focus on employment and entrepreneurship.  Last month, the United Nations launched an even more relevant programme:  the Global Initiative for Decent Jobs for Youth.  This is a partnership between Governments, the United Nations system, businesses, academic institutions, youth organizations and other groups to scale up action to create new opportunities and avenues for quality employment in the global economy, and here in Tunisia, United Nations agencies have set up a youth advisory board to make our programmes more responsive to the needs and priorities of young people.  These are just some of the ways in which the United Nations is determined to make a difference for young people.

There are two areas in particular where I see an opportunity for international support here in Tunisia.  First, there is a mismatch between the number of graduates and the number of suitable jobs.  This will require targeted policies to help young people build careers for future growth and prosperity.  Investment in new businesses is crucial, together with a reduction in cumbersome bureaucratic procedures, and an increase in women’s participation in the labour force.

Second, active labour market programmes, targeting young graduates in particular, can be funded by public sector financing and resources from development partners.  Trade unions, employers’ organizations and the private sector can help by empowering young people and engaging with youth-led organizations.

Here in Tunisia you have successfully established an employment fund to support such programmes.  I look forward to hearing your views on how the United Nations and the international community can offer more support to young Tunisians.

Pour terminer, je m’adresse aux jeunes ici présents.  Vous faites partie de la génération de jeunes la plus nombreuse que le monde ait jamais connue.  Je suis sûr que beaucoup d’entre vous participent déjà aux activités d’associations et de la société civile, ainsi qu’à des initiatives des pouvoirs publics.

Je compte sur votre énergie, votre pouvoir de mobilisation et votre créativité pour provoquer le changement et œuvrer au développement durable en Tunisie.  Vous pouvez compter sur les Nations Unies.

Merci de travailler avec nous à l’édification d’un monde où personne ne soit laissé de côté et où chacun ait la possibilité d’apporter sa pierre à l’édifice.