LE MANQUE DE CONNAISSANCE EST A LA BASE DE LA DESTRUCTION D'UN SYSTEME D'ENTRETIEN DE LA VIE SOUS-MARINE

Le manque de connaissance est A la base de la destruction d'un systeme d'entretien de la vie sous-marine

Le premier «Atlas mondial des herbiers marins» expose le rôle vital des prés marins

Londres/Nairobi, 14 octobre 2003 -- Les lamantins, les dugongs et les tortues vertes ne sont que quelques unes des espèces déjà en voie de disparition qui sont menacées par la destruction des herbiers marins.  Telle est la conclusion principale de l'Atlas mondial des herbiers marins.

La première étude des prés aquatiques qui longent les côtes du monde, révèle que 15 pour cent de cet écosystème marin unique ont été perdu durant les dix dernières années.

Ces conclusions réaffirment la nécessité urgente de protéger et de conserver ces habitats importants, qui sont menacés par les écoulements de nutriments et de sédiments issus des activités terrestres de l'homme, par la navigation, par l'aménagement des zones côtières et d'autres formes de construction, par des activités de déplacement et de remplissage et par des pratiques de pêche destructives.

L'Atlas mondial des herbiers marins, préparé par le Centre mondial de surveillance continue de la conservation de la nature du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE-WCMC) offre la toute première appréciation mondiale des herbiers marins: 177 000 kilomètres carrés, une superficie équivalente au tiers de celle de la France.

M. Klaus Toepfer, Directeur exécutif du PNUE, a déclaré à l'occasion: "Nous avons maintenant une perspective scientifique et mondiale de l'emplacement et de l'état des herbiers marins.  Malheureusement les scientifiques nous présentent une vue plutôt pessimiste.  Dans plusieurs cas, ces prairies aquatiques, qui sont d'une importance majeure, ont été détruites inutilement pour des gains à court terme alors que nous ne saisissions pas complètement leur importance."

"Dans le domaine de la biodiversité, le Sommet mondial pour le développement durable (SMDD) s'est engagé à renverser les tendances actuelles des pertes d'ici à 2010, a-t-il ajouté.  Afin d'atteindre cet objectif, nous avons besoin de données concrètes sur lesquelles baser nos décisions.  L'Atlas mondial des herbiers marins remplit les besoins en matière d'un écosystème marin vital dont l'importance a été minimisée jusqu'ici. "

Les herbiers marins sont composés d'un ensemble de différentes plantes sous-marines qui fleurissent véritablement au milieu de vastes prés aquatiques des mers tropicales et tempérées.  Les algues ne font pas partie des herbiers marins.

Les herbiers rassemblent environ 60 espèces de plantes qui fleurissent au fond des mers.  Des milliers d'autres espèces d'animaux et de plantes sous-marines vivent dans cet habitat.  On peut citer en exemples les zostères aux feuilles en formes de bandelettes de la Mer du Japon, longues de 4 mètres, ou les minuscules feuilles arrondies de la liane des mers qui mesurent 2 à 3 centimètres et que l'on trouve dans les eaux tropicales profondes du Brésil.

Selon Ed Green, un des éditeurs de l'Atlas: "Les herbiers marins sont vraisemblablement les écosystèmes marins des bas-fonds les plus répandus au monde.  Et pourtant, rares sont les endroits où ces prés aquatiques sont protégés. "

Il a jouté: "L'importance des herbiers n'a pas été reconnue auparavant.  En recueillant les études de chercheurs à travers le monde, nous savons maintenant qu'un nombre important de poissons dépend des herbiers marins pendant une période courte mais non négligeable de leur cycle de vie.  Nous commençons également à réaliser le rôle que les herbiers jouent dans le cycle climatique, le cycle de carbone océanique et dans la protection du littoral.  La vraie valeur économique est difficile à mesurer, mais cette étude semble indiquer qu'elle est immense. "

Selon la nouvelle publication du PNUE-WCMC, les prés aquatiques devraient être considéré comme l'un des écosystèmes marins des bas-fonds les plus importants pour l'homme car ils jouent un rôle critique pour les pêcheries, protégent les récifs coralliens en reliant les sédiments, nettoient les eaux côtières et défendent le littoral contre l'érosion.

M. Mark Collins, Directeur de PNUE-WCMC, a déclaré: "Les herbiers ont été détruits sans raison pour des gains à court terme sans une véritable analyse des valeurs qu'un écosystème intact apporte aux sociétés côtières.  Leur morphologie protége le littoral des effets érosifs des vagues et des marées.  Du point de vue chimique et biologique, ils jouent un rôle majeur dans les cycles des nutriments des pêcheries, et d'autre part, abritent non seulement des poissons et des crustacés mais aussi les icônes prioritaires de l'écotourisme que sont les dugongs, les lamantins et les tortues vertes.  Pourtant, malgré ces qualités importantes, ils ont été négligés par les écologistes et les planificateurs de l'aménagement côtier partout où ils se trouvent.  L'Atlas apporte une documentation essentielle à une éventuelle Evaluation marine mondiale, un autre objectif clef du SMDD. "

"Le public peut jouer un rôle important.  En insistant sur la protection des hippocampes, des tortues et des dugongs, il sauvegardera également les écosystèmes dont ils dépendent et dont les bénéfices intrinsèques sont moins évidents, a-t-il conclu "

M. Frederick T. Short de l'Université de New Hampshire aux Etats-Unis et coéditeur de l'Atlas a déclaré : "Les herbiers marins sont un habitat côtier essentiel et menacé à travers le monde.  Leur rôle dans l'écologie des océans et leur importance pour les pêcheries sont de plus en plus reconnus.  L'Atlas mondial des herbiers marins offre une perspective d'ensemble de cet écosystème en danger."

"Comme les récifs coralliens, les herbiers, grandement touchés par les activités humaines et le changement climatique, sont dans un état critique.  Le panorama général que donne l'Atlas renforce notre capacité à préserver et à rétablir les écosystèmes des herbiers marins."

Le nouvel Atlas mondial des herbiers marins est la première publication à cartographier les herbiers marins.  Cinquante-huit auteurs ont participé à la rédaction des chapitres et de nouveaux ensembles de données ont été créés à partir de documents tirés de 520 sources provenant de 120 pays.

Un kit à l'intention de la presse, des photographies et des informations plus détaillées sont disponibles à partir du site du PNUE www.unep.org ou à partir de http://www.unep-wcmc.org/marine/seagrassatlas/presspack/index.htm

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